BASKETZARAGOZA.NET Tras dieciséis horas de largo viaje con escala en Moscú, el CAI Zaragoza llega a la antigua ciudad de Stalingrado con el firme propósito de sumar su segunda victoria en el Last 32 de la Eurocup y seguir manteniéndose en una plaza de acceso para las eliminatorias. Para ello, los de Joaquín Ruiz deberán batir mañana (17.30 horas) al Krasny Oktyabr en un choque que los rusos afrontan con la imperativa necesidad de ganar para no comprometer sus opciones de acceso a los octavos de final.

Jelovac se gana la posición por el balón dividido ante Jones (Foto: Ramón Comet)

Los de Dirk Bauermann no tienen otra opción más que ganar tras los dos tropiezos iniciales frente a Virtus Roma (82-66) y Cedevita Zagreb (65-83) que además han hipotecado mucho sus opciones de clasificación por las amplias diferencias cosechadas. Sin embargo, el conjunto ruso ya levantó una situación comprometida en la ronda previa ganando cuatro de los últimos cinco partidos tras la llegada del exseleccionador alemán y polaco al banquillo en sustitución de Serhii Petrenko. Pese al soplo de aire fresco que supuso la llegada del técnico que logró una plata en el Eurobasket de 2005, los resultados no solo acucian al Krasny Oktyabr en la competición europea, sino también en la VTB League.

Entre todas las competiciones, el bloque ruso acumula siete derrotas consecutivas. Su última victoria fue precisamente en el último partido de la fase de grupos frente al Banvit (80-68). Desde entonces unos tropiezos que en los cinco últimos partidos siempre han superado los 10 puntos, si bien es cierto que el Krasny Oktyabr se ha medido a equipos de la talla del UNICS Kazan (69-78), el Lokomotiv Kuban (82-61) y el Nizhny Novgorod el pasado domingo (74-96). Esta es la segunda participación del conjunto de Volgogrado en la competición que reúne a los mejores equipos de la Europa del Este, en la que compitió la pasada temporada gracias a una invitación y consiguió ya ingresar en los playoffs y sellar su billete a la Eurocup pese a caer en la primera eliminatoria frente al Lokomotiv Kuban.

En un equipo que mezcla en su plantilla la disciplina rusa con el talento norteamericano repiten jugadores como Marcus Cousin, el base Randy Culpepper, máximo anotador de la VTB League (21.3 puntos) y líder del equipo también en la Eurocup (17), o el excaísta Cuthbert Victor. Mientras que esta temporada ha llegado al equipo más talento estadounidense. El doble MVP de la jornada durante la primera fase Romeo Travis acumula 15.2 puntos de media y lidera al equipo en rebotes (6.8) y valoración (18.7), al tiempo que a final de año se reforzaron con el exbaskonista Lamont Hamilton y el director de juego Donnie McGrath, que llegó para cubrir la importante salida de su mejor jugador nacional: Anton Ponkrashov, que hizo las maletas para fichar por UNICS.

Cuthbert Victor inicia la penetración frente a Zubcic en el último encuentro europeo (Foto: BC Krasny Oktyabr)

Pese a la baja del internacional ruso, los de Volgogrado acumulan muchísimo talento como para que el CAI Zaragoza se relaje. Más allá del frío de la lejana Stalingrado, los hombres de Joaquín Ruiz intentarán sumar su segunda victoria como visitante en la presente edición de la Eurocup para situarse en una perfecta disposición antes de encarar dos compromisos consecutivos en el Príncipe Felipe que, con la victoria mañana, podrían dar un espaldarazo decisivo a lo que sería la primera presencia rojilla en unas eliminatorias europeas. Pero todo eso pasa por ganar mañana en Volgogrado.

EUROCUP. Last 32 (Jornada 3)
Encuentro: Krasny Oktyabr – CAI Zaragoza
Lugar: Volgograd Trade Union Sports Palace
Fecha: miércoles 21 de enero
Hora: 17.30
Árbitros: Biricik (TUR), Ciulin (RUM), Petek (ESL)
Retransmisión: Aragón TV HD, Aragón Radio y Radio Ebro